Arrêtez-vous n'importe où le long de la Piazzetta ou de la Riva degli Schiavoni et regardez vers le sud, de l'autre côté de l'eau — l'église blanche au fronton triangulaire et au campanile isolé, posée sur sa propre petite île, c'est San Giorgio Maggiore. Presque tout le monde la photographie. Relativement peu de gens montent réellement dans le bateau.
L'église
Andrea Palladio a conçu la basilique dans la seconde moitié du XVIe siècle, et elle est considérée comme l'une de ses plus belles œuvres — un intérieur blanc, épuré, à l'équilibre presque mathématique, qui fait figure de contrepoint apaisé à la densité dorée de Saint-Marc, de l'autre côté de l'eau. Voir notre guide de la place Saint-Marc pour la vue à laquelle elle répond. À l'intérieur, ne manquez pas les stalles du chœur ni les deux grandes toiles tardives du Tintoret encadrant l'autel, La Cène et La Récolte de la manne — des œuvres majeures que presque aucun visiteur de Venise ne voit, simplement parce qu'elles se trouvent du « mauvais » côté de l'eau.
Le campanile
La vraie raison de faire le déplacement : le campanile de San Giorgio dispose d'un ascenseur (pas d'escaliers), et la vue depuis le sommet est sans doute meilleure que celle du campanile de Saint-Marc — car elle inclut le campanile de Saint-Marc lui-même, le palais des Doges, les coupoles de la basilique et l'ensemble du bassin de Saint-Marc dans un seul champ de vision, chose impossible depuis l'intérieur de la tour la plus célèbre, qui ne peut se voir elle-même. Et elle est nettement moins fréquentée.
La Fondazione Giorgio Cini
Le reste de l'île appartient à la Fondazione Giorgio Cini, une fondation culturelle installée dans l'ancien monastère bénédictin, avec un cloître et un escalier de Palladio et, séparément, un labyrinthe conçu en hommage à l'écrivain Jorge Luis Borges. Certaines parties ouvrent au public par roulement, souvent à l'occasion d'expositions — vérifiez à l'avance si un bâtiment ou un jardin précis vous intéresse.
Comment s'y rendre
La ligne 2 du vaporetto s'arrête directement à San Giorgio, à quelques minutes de San Zaccaria, près de Saint-Marc — sans doute l'« échappée belle » la plus simple et la plus courte de toute la ville. Associez-la à un arrêt sur la Giudecca, l'île voisine, puisque la même ligne s'y poursuit.