L'acqua alta — littéralement "eau haute" — est le phénomène de marée exceptionnelle qui inonde périodiquement les zones les plus basses de Venise, et c'est l'une des choses les plus mal comprises par les visiteurs de passage, souvent imaginée comme un problème constant touchant toute la ville plutôt que l'événement occasionnel, localisé et aujourd'hui largement maîtrisé qu'il est réellement.
Ce qui la provoque
L'acqua alta survient quand plusieurs facteurs se combinent : une marée astronomique inhabituellement haute, des vents de sirocco soutenus poussant l'eau vers le haut de l'Adriatique et dans la lagune, et parfois une basse pression atmosphérique ajoutant un soulèvement supplémentaire — quand suffisamment de ces facteurs s'additionnent, le niveau de la mer dans la lagune monte assez haut pour inonder les parties les plus basses de la ville, d'abord la Piazza San Marco et certaines zones du sestiere de San Marco, qui se trouvent à l'altitude la plus basse du centre historique.
À quelle fréquence cela survient vraiment
Des inondations mineures (de l'ordre de quelques centimètres, touchant surtout la Piazza San Marco) surviennent un nombre modeste de jours chaque automne et hiver — une caractéristique saisonnière ordinaire et anticipée de la vie dans une ville lagunaire, pas une crise. Des inondations vraiment graves, touchant de vastes secteurs de la ville en profondeur, sont désormais rares.
Le système MOSE
Depuis sa mise en service en 2020, le système de barrières mobiles MOSE — des rangées de vannes aux trois passes qui relient la lagune à la mer, se soulevant pour sceller l'entrée lors des prévisions de marées exceptionnellement hautes — a empêché la répétition d'événements comme l'inondation catastrophique de novembre 2019, qui avait submergé environ 80 % de la ville. Voir notre explication du MOSE pour comprendre vraiment le fonctionnement du système.
Ce que cela signifie si vous êtes en visite
Pour la plupart des visiteurs, même en pleine saison de l'acqua alta, la réalité pratique est la suivante : consultez les prévisions de marée si vous êtes en ville entre l'automne et le printemps, prévoyez la possibilité de quelques heures avec de l'eau à la cheville autour de la Piazza San Marco un jour ou deux, et préparez-vous en conséquence — voir notre guide pour bien faire sa valise pour les détails. Des passerelles surélevées en bois se montent automatiquement dans les zones sujettes aux inondations quand nécessaire, permettant à la ville de fonctionner presque normalement même un jour humide.