Eeuwenlang was de Rialto de enige brug over het Canal Grande, en het omliggende sestiere was het commerciële hart van Venetië — een rol die het vandaag nog steeds vervult, alleen met meer selfiesticks.
De brug
De huidige stenen brug, voltooid in 1591, verving een reeks houten voorgangers (waarvan er een beroemd instortte onder het gewicht van de menigte in 1444). De enkele, steile stenen boog en de met winkels omzoomde arcade bovenop zijn direct herkenbaar, en de brug blijft een van de beste gratis uitzichtpunten over het bootverkeer op het Canal Grande.
De markt
Aan de voet van de brug, aan de kant van San Polo, is de Rialtomarkt in een of andere vorm al actief sinds de 11e eeuw. De Pescaria (vismarkt) is open in de ochtend, dinsdag tot en met zaterdag, met de vangst van de dag uitgestald op ijs — echt de moeite van een blik waard, ook als je niet gaat koken, als een stukje werkend Venetië in plaats van een toeristenattractie. De aangrenzende Erberia (groente- en fruitmarkt) hanteert vergelijkbare openingstijden.
Rond de brug
De straten die vanaf de Rialto aan beide oevers uitwaaieren, herbergen enkele van de oudste bacari (wijnbars) van de stad, waarvan er veel al generaties lang de ochtendlijke ombra (klein glas wijn) van marktwerkers schenken — een goede plek om bezienswaardigheden te combineren met een authentieke, goedkope stop.
Praktische informatie
De brug zelf is het drukst vanaf de late ochtend; er in de vroege ochtend overheen lopen, of hem bekijken vanaf een vaporetto op het Canal Grande, vermijden beide de ergste voetgangersopstopping bovenaan de trappen.