San Marco is het Venetië van de ansichtkaarten — en niet zonder reden. Hier lag meer dan duizend jaar lang de politieke en religieuze macht van de Republiek geconcentreerd, en de dichtheid aan bezienswaardigheden is nergens anders in de stad zo hoog.
Wat er te vinden is
De Piazza San Marco zelf, Napoleons beroemde "salon van Europa," omzoomd door arcaden en geflankeerd door de Basiliek van San Marco met haar Byzantijnse mozaïeken. Ernaast het Dogenpaleis (Palazzo Ducale) — eeuwenlang de zetel van het Venetiaanse bestuur — en de Campanile, waarvan het uitzichtplatform de beste oriëntatiefoto van de stad oplevert. Vlak bij het plein verbindt de Zuchtenbrug het paleis met de oude gevangenissen.
Hoe je het echt goed ziet
Het plein is het drukst van midden in de ochtend tot laat in de middag, wanneer dagjesmensen van cruiseschepen en het vasteland samenkomen. Aankomen bij openingstijd, of in het uur voor zonsondergang, geeft je een echt andere ervaring van hetzelfde plein. Vooraf een tijdslot boeken voor de Basiliek en het Dogenpaleis bespaart in het hoogseizoen echte wachttijd.
Voorbij het plein
Het sestiere San Marco strekt zich ver uit voorbij het plein zelf — de straten richting de Rialtobrug herbergen de meest geconcentreerde winkelstraten van Venetië, terwijl rustigere hoekjes richting de operahuis La Fenice een langzamere wandeling belonen zodra je van de hoofdroutes af bent.
Praktische informatie
Dit is het duurste sestiere om te eten en te overnachten — een korte wandeling richting Castello of over een brug naar San Polo levert doorgaans dezelfde kwaliteit op voor minder geld. Openbare toiletten en drinkwaterfonteintjes (nasoni) staan aangegeven op officiële toeristenkaarten en zijn de moeite waard om vroeg op een warme dag te lokaliseren.